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 Si usted tiene una enfermedad pulmonar y decide viajar por aire, puede experimentar una reducción del oxígeno durante su vuelo (hipoxia) la cual podría o no empeorar los síntomas de su enfermedad.

Los doctores son incapaces de predecir como podría sentirse un paciente con la altitud así que se han  desarrollado métodos para recrear este ambiente en un área especializada. Los pacientes pulmonares deben consultar a su doctor para encontrar si son aptos para volar.

El ambiente dentro de una cabina es hipóxico (limitado de oxígeno) porque tiene la misma cantidad de oxígeno disponible que usted tendría si estuviera a 8,000 pies de altura (2438 m) sobre el nivel del mar.

Los pacientes saludables pueden hacer frente a la alteración de disponibilidad de oxígeno, sin embargo los pacientes con enfermedad pulmonar podrían tener dificultades para respirar y pueden necesitar oxígeno extra para respirar adecuadamente en este ambiente.

¿Está usted apto para volar?

El “reto hipóxico” es la manera mas fácil para los doctores de recrear el ambiente de una cabina para definir como puede afectarse la respiración de alguien y cuan efectivo puede ser el uso de oxígeno suplementario. Durante la prueba se le pide al paciente que respire una mezcla de gas semejante a la  presión de oxígeno que encontrara en la cabina de la aeronave por más de 30 minutos. Este tiempo seria el suficiente para notar cualquier cambio ocurrido en el paciente.  Si el paciente muestra síntomas de no tener suficiente oxígeno, su respiración se corregirá al brindarle el  oxígeno extra.

Oxígeno  suplementario

A los pacientes les está prohibido llevar fuentes externas de oxígeno suplementario,  tales como cilindros con oxígeno presurizado,  a bordo de la  aeronave, así que dependerán  de la aerolínea para que les provea su oxígeno. Las políticas para el oxígeno suplementario varían entre las aerolíneas, así que conviene que  los pasajeros con problemas pulmonares verifiquen antes de viajar., cual es la política de cada compañía. El oxígeno puede no estar disponible durante el despegue y el aterrizaje.

Algunas aerolíneas permiten a los pasajeros el uso de concentradores de oxígeno portátiles, aunque puede haber reglas sobre cuales modelos pueden usarse. Estos aparatos son capaces de proveer de 1 a 5 litros de oxígeno con una pureza mayor al  90% por minuto y necesitan una fuente de corriente eléctrica  externa para funcionar durante vuelos largos, este tipo sistemas no esta disponible  de manera amplia para todos los pasajeros. Las aerolíneas frecuentemente disponen de un suplemento limitado de oxígeno para ser usado en una emergencia médica. Si un paciente está seriamente enfermo durante un vuelo, la tripulación de la cabina tiene la habilidad de contactar un soporte médico de emergencia si necesitan hacer una desviación antes del destino final.

Contacte la  aerolínea con anticipación

• Algunas aerolíneas pueden proveer solo mascarillas para oxígeno aunque las cánulas nasales sean más confortables para mucha gente. El oxígeno es suministrado usualmente en un rango de entre 2 y 4 litros por minuto y los pacientes que requieran un rango de flujo diferente a esto deben hacer arreglos con anticipación para sus necesidades individuales.
• Las aerolíneas generalmente no tiene problema en satisfacer los requerimientos de los pacientes, pero pueden  pedir una carta de un médico. Asegúrese de que cuenta con el tiempo suficiente para organizar esto antes de su viaje. La aerolínea también le dejara saber si hay algún cargo extra por sus requerimientos.
• A los pacientes que necesitan ventilación permanente usualmente solo se les permite viajar si están acompañados por un médico. Los pacientes deben verificar si hay un suministro eléctrico disponible para el ventilador y si tiene una batería de respaldo lista en caso de una falla eléctrica.

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