El cost de las enfermedades pulmonares

Se ha predicho que el número de muertes por enfermedades pulmonares, especialmente por enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), cáncer de pulmón y tuberculosis (TBC),
seguirá aumentando hasta el año 2020.

En el año 2020, se calcula que, de los 68 millones de muertes en todo el mundo, 11,9 millones serán causadas por enfermedades pulmonares (4,7 millones por EPOC, 2,5 por neumonía, 2,0 por TBC y 2,3 por cáncer de pulmón).

Globalmente, en términos de mortalidad, incidencia, prevalencia y costes, las enfermedades respiratorias ocupan el segundo lugar (después de las enfermedades cardiovasculares). En algunos países (p. ej., en el Reino Unido), ocupan ya el primero en términos de mortalidad.

Causas múltiples

Dos de las principales enfermedades pulmonares (EPOC y cáncer de pulmón) son generalmente, pero no exclusivamente, consecuencia del tabaquismo.

No obstante, es importante destacar que las enfermedades pulmonares no están exclusivamente relacionadas con el tabaco. Existe un amplio abanico de otras causas que van desde los factores genéticos hasta los alimentarios, medioambientales y socioeconómicos. Además, el aparato respiratorio humano es vulnerable a diversos agentes infecciosos, tal como se ha podido comprobar durante la reciente epidemia de síndrome respiratorio grave agudo (SARS: Severe Acute Respiratory Syndrome).

De esto se deduce que cada enfermedad necesita de un diagnóstico y una aproximación terapéutica específicos según el tipo de factores que la provocan. Dado que el medio ambiente está sujeto a cambios constantes, se necesita investigar más sobre los factores que pueden originar o influir en las enfermedades pulmonares.

Más de 100000 millones de Euros

El coste económico total derivado de las enfermedades pulmonares en Europa alcanza casi los 102000 millones de Euros, una cifra comparable al PIB anual de la República de Irlanda. La EPOC es responsable de casi la mitad de esta cantidad; en segundo lugar, el asma y, después, la neumonía, el cáncer de pulmón, y la TBC.